Η έννοια του cloud computing (υπολογιστική νέφους) αποτελεί μια νέα προσέγγιση στον χώρο των κατανεμημένων συστημάτων. Σκοπός της εφαρμογής είναι η παροχή της πληροφορικής ως υπηρεσίας και όχι ως προϊόν σύμφωνα με την οποία  μοιράζομαστε πόρους όπως υπολογιστική ισχύ , αποθηκευτική δυνατότητα  και λογισμικό χωρίς να τις διαθέτουμε  στον υπολογιστή μας.

Σε αυτή τη δομή η εφαρμογή βρίσκεται σε ένα server και εμείς ως χρήστες του συστήματος τη χρησιμοποιούμε χωρίς να χρειάζεται να την εγκαταστήσουμε στον υπολογιστή μας.
Απαραίτητο συστατικό του cloud computing είναι η ύπαρξη του internet, μέσω του οποίου απολαμβάνει κανείς τις υπηρεσίες που προσφέρονται.

Η εξάπλωση του cloud computing τόσο σε μικρές όσο και σε μεγάλες επιχειρήσεις, αυξάνεται εξαιτίας των πολύ σημαντικών πλεονεκτημάτων που απολαμβάνουν οι χρήστες του εν λόγω συστήματος.

Οι χρήστες του cloud computing αυξάνονται καθημερινά και καλύπτουν όλο το εύρος των δραστηριοτήτων από το επαγγελματικό έως το προσωπικό επίπεδο. Είναι συχνό φαινόμενο να απολαμβάνετε ήδη τις υπηρεσίες του cloud computing  και να μην το έχετε συνειδητοποιήσει. Για παράδειγμα το office365 της Microsoft  λειτουργεί στο cloud. Το gmail σας αλλά και όλα τα άλλα web-based emails (yahoo, hotmail κ.λπ.) λειτουργούν στο cloud.  Η υπηρεσία dropbox  μέσω της οποίας αποθηκεύετε τα αρχεία σας και έχετε πρόσβαση σ’αυτά  από οποιοδήποτε γεωγραφικό σημείο ή  τα μοιράζεστε με άλλους λειτουργεί στο cloud computing.

Πλεονεκτήματα cloud computing

Οικονομία Βέλτιστη χρήση πόρων.
 Η αγορά-συντήρηση  ενός λογισμικού (software hardware ) αποτελεί απαραίτητη επένδυση για τις εταιρείες που θέλουν να είναι ανταγωνιστικές.
Η υιοθέτηση της εφαρμογής cloud computing σημαίνει αυτόματη μείωση των παγίων μιας εταιρείας καθώς εκμηδενίζει το κόστος αγοράς και συντήρησης του απαιτούμενου λογισμικού όπως, εφαρμογές γραφείου, εμπορικές εφαρμογές, εφαρμογές κοινωνικής δικτύωσης κ.α

Με το cloud δίκτυο  οι χρήστες μπορούν να χρησιμοποιούν λογισμικό χωρίς να το έχουν αγοράσει, αλλά πληρώνοντας ένα μίσθωμα, ένα «ενοίκιο» αν προτιμάτε επιλέγοντας μεταξύ πολλών δυνατοτήτων και πακέτων για την πληρωμή της χρήσης κάποιας εφαρμογής.
Επιπλέον επιτυγχάνεται βέλτιστη χρήση πόρων δεδομένου ότι το μοντέλο cloud computing βασίζεται στην ευέλικτη on-demand δικτυακή πρόσβαση αφού οι πόροι διατίθενται μόνον όταν αυτό απαιτείται και ανα πάσα χρονική στιγμή υπάρχει χρηματική καταβολή μόνο για τα facilities που χρησιμοποιούνται.

Μεγάλος αποθηκευτικός χώρος

Το μοντέλο cloud computing εφαρμόζει τις τεχνολογίες virtualization οι οποίες επιτρέπουν την «ισορρόπηση» διαφορετικών αναγκών σε υπολογιστική ισχύ, στη μονάδα του χρόνου: Χρησιμοποιώ κάθε στιγμή όσο χρειάζομαι. Το υπόλοιπο, το παίρνει κάποιος άλλος και έτσι επιτυγχάνεται άριστη λειτουργικότητα, ταχύτητα και απόλυτη αξιοποίηση των πόρων του συστήματος.
Επομένως ένα άλλο πλεονέκτημα της εφαρμογής Cloud Computing είναι ότι κερδίζουμε αποθηκευτικό χώρο στον υπολογιστή μας δεδομένου ότι το λογισμικό-αρχεία που χρησιμοποιούμε δεν βρίσκονται στον υπολογιστή ή στην συσκευή μας αλλά είναι «ανεβασμένα» στο διαδίκτυο.

Πρόσβαση από παντού

Το cloud computing σας δίνει τη δυνατότητα να έχετε πρόσβαση και να επεξεργάζεστε τις εφαρμογές και τα δεδομένα σας από οποιοδήποτε σημείο του κόσμου  ή χρονική στιγμή μέσω διαδικτύου κρυπτογραφημένα με απόλυτη ασφάλεια..

Ευελιξία

Η ευελιξία όσον αφορά την άμεση προσαρμογή (δέσμευση-αποδέσμευση πόρων) των πληροφοριακών συστημάτων,  είναι μία από τις θεμελιώδεις ευκολίες του cloud computing, δεδομένου ότι οι υπηρεσίες του είναι πάντα διαθέσιμες και ο χρήστης τις προμηθεύεται ανά πάσα χρονική στιγμή και από οποιοδήποτε σημείο του κόσμου on-demand, δηλαδή όσες ακριβώς χρειάζεται.  
Επιπλέον εκμηδενίζεται ο κίνδυνος απώλειας των πληροφοριών μιας εταιρείας σε περίπτωση π.χ μεταφοράς της, δεδομένου ότι όλα τα συστήματα και το λογισμικό παραμένουν διαρκώς διαθέσιμα.

Ασφάλεια

Το μοντέλο cloud computing δεν σχεδιάστηκε για αποκλειστική χρήση και για  custom εφαρμογές, άρα το εν λόγω στοιχείο εξειδίκευσης που το  χαρακτηρίζει οδήγησε στην ανάγκη σχεδιασμού υψηλής αξιοπιστίας  επιπέδου ασφαλείας, καθώς περιέχει τουλάχιστον όλες τις βασικές πιστοποιημένες δικλείδες ασφαλείας ώστε να προστατεύονται τα δεδομένα χιλιάδων χρηστών που εμπιστεύονται και επωφελούνται από το δίκτυο υπολογιστικού νέφους.